Apja karrierjét egy börtönbüntetés szakította meg, míg a fiú értéke a Chelsea számára elérte a 22 millió fontot, ami a dupláját jelenti.

Joao Pedro története - bár a kifejezés kissé elcsépelt - valóban egy modern tündérmese, amely a 21. század varázsát idézi. A 23 éves Brighton támadója egy héttel ezelőtt még Brazília napfényes partjain pihent a barátaival, amikor július másodikán váratlanul megcsörrent a telefonja. Az ügynöke közölte vele, hogy a Chelsea leigazolta, és sürgősen pakolnia kell, mert indul a klubvilágbajnokságra. A tornán szombaton debütált, amikor a Palmeiras ellen 36 percet játszott, majd kedden már a nevelőklubja, a Fluminense ellen lépett pályára kezdőként. A mérkőzésen két fantasztikus gólt szerzett, amelyekkel csapata 2-0-ra győzött az elődöntőben. Egy igazi beugró hős, aki mindössze néhány nap alatt a reflektorfénybe került.

Joao Pedro már nyolcévesen a tévé világának sztárjává vált. Apjával, a börtönből frissen szabadult Chicaóval – akit polgári nevén José Joao de Jesusnak hívnak – együtt lépett színpadra egy műsor keretein belül. Míg apja a reflektorfényben tündökölt, Joao Pedro a háttérben, egy játszótéri mászókán lógva próbálta megélni a gyermekkora örömeit. Ekkor éppen 2010-et írtunk, és Chicao éppen most lépett ki a börtön kapuján, ahol nyolc évet töltött el gyilkosságban való bűnrészesség miatt, így ígéretes futballkarrierje a Botafogónál derékba tört.

A kis Joao Pedrót édesanyja nevelte fel, miután Chicaótól elvált, amikor a férje börtönbe került. A fiatal fiú szenvedélyesen szerette a focit, és már nyolcéves korában a Botafogo akadémiájának egyik ígéretes tehetsége volt szülővárosában, Ribeirao Pretóban – olvasható a The Athletic cikkében.

Ugorjunk előre két esztendőt az idővonalon. A Botafogo U13-as csapata éppen Valparaisóban mérkőzött meg a Fluminense gárdájával, ahol a mindössze tízéves Joao Pedró brillírozott. A nyakigláb, tehetséges kisfiú teljesítménye lenyűgözte Luiz Felipe-t, a Fluminense szakemberét, aki azonnal lecsapott a lehetőségre, és sikerült átigazolnia a fiút az 1902-ben alapított riói egyesülethez.

A Fluminense különös figyelemmel és emberséggel támogatta a csonka családot, anyagilag is segítve Flaviát, az édesanyát, miközben Joao Pedro már Rióban, a klub létesítményében élt. Nem meglepő, hogy szoros érzelmi kötelék alakult ki a fiatal játékos és az egyesület között. Ezt a kötődést kedden is láthattuk a Chelsea elleni klub-vb-elődöntőben, ahol Joao Pedro nem ünnepelte meg a káprázatos bombagóljait, ezzel is kifejezve hűségét és tiszteletét a klub iránt.

2018-ban az akkor már 16 éves Joao Pedro az U17-es csapattal edzett Edoardo Oliveira keze alatt, és egyre előbbre araszolt a védekező középpályás pozíciójából, mígnem ő lett a center. Az áttörés akkor következett be, amikor Marcos Paulo, a középcsatár felkerült az U20-ba.

Nagyon sokat hozzájárult a fejlődéséhez, hogy a fiatal srác folyamatosan figyelte a nála négy évvel idősebb Richarlisont, aki 2017-ben a Watfordhoz került. Richarlison sikerei inspirálták őt, így elhatározta, hogy minden erejével azon lesz, hogy kétlábas játékossá váljon. Éjszakába nyúló edzései során különösen a bal lábának fejlesztésére összpontosított, amely a kezdetekben csak a második számú lába volt.

2018 októberében, mindössze 17 évesen, még nem lépett pályára a Flu felnőtt csapatában, de máris elkezdődött a verseny a nevéért.

A befutó végül a Watford lett, amely nem kis mértékben Richarlison úttörő szerepének volt köszönhető. A szerződés aláírására 2018 októberében került sor, ám a fiatal tehetség csak egy év elteltével költözött át a Vicarage Roadra, ahol korábban Priskin Tamás is megfordult. Mindeközben 2018 decemberében Joao Pedro debütált a Fluminense felnőtt csapatában. A Flamengo ellen mutatkozott be, és mindössze két percre volt szüksége ahhoz, hogy becserélése után egy lenyűgöző fejes gólt szerezzen. Ekkor 17 éves, 4 hónapos és 29 napos volt. Néhány nappal később pedig Joao Pedro igazán beindult, és megkezdte fényes karrierjét.

A nagy sorozat csúcspontja a Copa Sudamericanában érkezett el, amikor a kolumbiai Atlético Nacional ellen játszottak. Ebben a mérkőzésben, mindössze 34 perc alatt, egy igazi mesterhármast jegyzett: az első gólt fejelte, a másodikat ballal, míg a harmadikat jobbal zúdította a hálóba, mintha egy meséből lépett volna elő. Ráadásul még egy gólpasszt is kiosztott, így a végeredmény 4-1 lett, és egész Rio de Janeiróban róla suttogtak. Természetesen hazavitte a meccslabdát, hiszen ilyen teljesítmény után az emlékét meg kellett örökíteni!

João Pedro 2019. december 18-án izgatottan indult Londonba, édesanyjával, Flaviával, nagyanyjával, Dalvával, mostohaapjával, Carlos Juniorral, legjobb barátjával, Ruannal, és ügynökével, Vinícius Vivával együtt. Két hónappal korábban sikeresen megszerezte a munkavállalási engedélyét, így semmi sem állt az útjába a nagy kalandnak.

Az alkalmazkodás nem volt egyszerű a hideg, ködös Albionban. Joao Pedro állandóan fázott, de eltökélten tanult. Aztán hirtelen megérkezett a koronavírus-járvány, és a lezárások miatt a futball világa egy időre megállt.

Ráadásul a 19. születésnapján, 2020. szeptember 26-án. A center 104 meccsen 23 gólt szerzett a Watford színeiben, 2023. május 5-én leszerződtette a Brighton & Hove Albion csillagászati összegnek számító 30 millió fontért, ami klubrekordot ért. A Brightonnál 58 meccsen 19 gól volt a termése, de olyan jól játszott, hogy a Chelsea kivetette rá a hálóját, és idén július másodikán meg is vásárolta, a hírek szerint 55 millió fontért, plusz 5 millió font további, eredményhez kötött prémiumért.

Riói nyaralását félbeszakítva új fejezetet kezdett, de valószínűleg nem bánta meg. Az Egyesült Államokban kellett jelentkeznie a csapatnál, ahol szombaton csereként debütált a Palmeiras ellen. Az igazi varázslat azonban kedden történt, amikor gyerekkori klubja, a Fluminense került a középpontba. Enzo Maresca a Liam Delap eltiltása miatt adta meg a lehetőséget a brazil újoncnak, így ő kezdőként léphetett pályára.

Joao Pedro csodálatos két góljával viszonozta a bizalmat, és ezzel igazi varázslatot hozott a pályára.

Lehet, hogy a második volt a jelentősebb a kettő közül.

A koronát vasárnap helyezheti a fejére a klubvilágbajnokság döntőjében, amennyiben a teljesítménye megfelel az elvárásoknak. Ráadásul, ha minden jól alakul, a nézőtéren Donald Trump elnök is ott lesz.