Hamilton a "mindent vagy semmit" mentalitásával köszönte el magát a Mercedestől.

Az idei év utolsó Forma-1-es versenyén Lewis Hamilton, miután 12 közös év után búcsút intett a Mercedesnek, egy 4. helyezéssel zárta le a sportág történetének legsikeresebb pilóta-csapat együttműködését. A hétszeres világbajnok később megosztotta gondolatait arról, hogy miként érezte magát az utolsó Mercedes színeiben futott versenye alatt és azt követően.

Lewis Hamilton Abu-Dzabiban lezárta a Mercedes színeiben eltöltött 12 szezont, amely alatt 246 futamon indult, és összegyűjtött 6 egyéni, valamint 8 konstruktőri világbajnoki címet. Az eddigi pályafutása során 84 győzelmet aratott és 78 pole pozíciót szerzett. A hétszeres világbajnok búcsúja igazán emlékezetesre sikeredett: akárcsak Michael Schumacher az utolsó ferraris versenyén, Hamilton is a mezőny végéről, egészen pontosan a 16. helyről indult, és végül a 4. pozícióig jutott. Ezt a bravúros felzárkózást a hajrában bemutatott határozott előzésekkel tette még figyelemre méltóbbá.

A sapkák hajigálásától kezdve a kíméletlen kételyekig – Hamilton hét karakterformáló győzelme a Mercedes volánjánál.

Hamilton, a verseny stratégiáját mesterien alakítva, a kemény-közepes gumikeverék váltásával látványosan ledolgozta a hátrányát George Russellhez képest. Az utolsó körben, amikor mindenki a győzelemért küzdött, Lewis a kanyarban szinte varázslatos módon megelőzte a fiatal britet, aki nem tudta megakadályozni a manővert. Ezt követően, a levezető körben, érzelmekkel teli párbeszéd bontakozott ki Peter Bonnington versenymérnökkel és Toto Wolff-fal, a Mercedes csapatfőnökével. „Minden egyes kanyarban éreztem, ahogy megelevenedik a verseny iránti szenvedélyem,” mondta Hamilton. „Az utolsó pillanatban mindent beleadtam, és tudtam, hogy nem szabad hibáznom.” Peter Bonnington, a versenymérnök, büszkeséggel a hangjában válaszolt: „Lewis, fantasztikus volt! A taktikád tökéletesen működött, és a csapatod is hihetetlenül összpontosított. A kemény gumik remek döntés volt!” Toto Wolff, a csapatfőnök, egyetértően bólintott. „Ez a győzelem nemcsak a te érdemed, hanem a csapatunké is. Az összes munkánk és az erőfeszítéseink most megtérültek. Mindenki keményen dolgozott, és ez a pillanat megmutatta, mire vagyunk képesek együtt.” Lewis hálásan nézett a csapatára, és az arcán egy boldog mosoly jelent meg. „Ez az eredmény mindannyiunké. Sikerült megmutatnunk, hogy a kitartás és a csapatmunka mindig meghozza a gyümölcsét.”

Hamilton utolsó versenye Mercedes-pilótaként: egy felejthetetlen búcsú, ahol a múlt és a jövő találkozik. A száguldás mestere, aki évek óta a csúcsra tör, most egy új fejezet küszöbén áll. Az adrenalin, a szenvedély és a verseny iránti szeretet minden pillanatban érezhető, ahogy a pályán körözve egy utolsó, emlékezetes teljesítményt nyújt. Az autó zúgása, a szurkolók ovációja és a csapat támogatása mind hozzájárulnak ahhoz, hogy ez a pillanat örökre belevésődjön a motorsport történetébe. Hamilton nem csupán egy versenyző, hanem egy legenda, aki örökre megváltoztatta a Forma-1 világát. Az utolsó kanyarnál, amikor átlépi a célvonalat, nemcsak a verseny, hanem egy korszak is véget ér.

Bono: Remek teljesítmény, Lewis! Negyedik helyezés, barátom. Ez egy új fejezet vége. Őszintén szólva, fantasztikus élmény volt veled együtt dolgozni.

Wolff: Lewis, ez a teljesítmény valódi világbajnoki versenyzés volt. Így kell vezetni egy világbajnoknak. Egyszerűen lenyűgöző!

Hamilton: Kösz, Toto. Ez jó móka volt.

Bono: Fantasztikus teljesítményt nyújtottál ma, barátom. És igen, az egész [közösen eltöltött pillanatok] valóban felejthetetlen élmény volt.

Hamilton: Igazán megtiszteltetés számomra. Igen, Bono, bár egyedül álmodtunk, mégis közösen valósítottuk meg azokat az álmokat, és hittünk egymásban. Egy csapatként olyan eredményeket értünk el, amelyekre büszkék lehetünk... Köszönet a bátorságért, az eltökéltségért és a szenvedélyért, ami körülvett, és hogy mindig mellettem álltatok. Ígéretként indultunk, de végül történelmet írtunk. Minden egyes lépést együtt tettünk meg, és végtelenül hálás vagyok mindenkinek, aki itt van, és mindazoknak, akik a háttérben dolgoztak. A szívem legmélyéből köszönöm, és a legjobbakat kívánom mindenkinek.

Bono: Köszönjük, Lewis. Csodálatos utazás volt, és annyira hálás vagyok, hogy részese lehettem az életed ezen fejezetének, sok szerencsét a következőhöz.

Hamilton: Szeretlek titeket, srácok, őszintén szeretlek.

Wolff: Szívből szeretünk téged, és mindig a családunk része leszel. Ha pedig nem diadalmaskodhatunk, akkor neked kell győznöd.

"[Russell] kiválóan teljesített, és nyilvánvalóan előnyösebb helyzetből indult, mint én - idézi Hamiltont a RacingNews365.com. - Nagyon nehéz volt ledolgozni a 14 másodperces hátrányt, mivel remek kört futott. Tökéletes körökre volt szükségem, hasonlóan ahhoz, ahogyan Vegasban is összeraktam őket. Egy ideig közeledtem hozzá, de aztán megállt a fejlődésem, így csak próbáltam csökkenteni a különbséget. Az utolsó kör végén értem utol, és azt mondtam magamnak: "Most vagy soha, meg kell csinálnom!", így mindent beleadtam. Nem arról volt szó, hogy hiányzott a magabiztosságom, mert az mindig megvolt, de fantasztikus érzés volt erős teljesítménnyel, kemény küzdelem után, hiba nélkül befejezni."

"Ez egy nagyon kemény futam volt - mondta már az F1 TV-nek. - Kicsit lassan indult, a korai fázisában pedig igazán küszködtem. De igazán boldog vagyok, hogy végül fel tudtam zárkózni a 16.-ról a 4. helyre. Nagyszerű munkát végzett a csapat, és egyértelműen jó így befejezni."

Hamilton számára az F1 nyújtotta azt a különleges alkalmat, hogy ha nem is a legjobb három között zárta a versenyt – ahogyan végül nem is tette –, mégis a célegyenesben parkolva köszönthesse el magát. Így tanúi lehettünk, ahogy a Mercedesével füstölő gumikkal búcsúzik, majd miután kiszállt az autóból, egy pillanatra leguggol a gép mellé, és elmereng az elmúlt tizenkét év emlékein.

"Utoljára ültem egy Mercedes pilótafülkéjében, úgyhogy csak próbáltam élvezni a pillanatot. Nyilván az egész futamot élveztem, de közben az ember annyi mindent csinál. Igyekeztem megélni a pillanatot, mert ez most már történelem. Az összes versenyemet Mercedes-motoros autóval teljesítettem, és minden sikeremet velük értem el. Csak ültem ott egy kicsit és végiggondoltam mindezt, visszatekintve arra, hogy milyen nagyszerű utazás is volt ez" - mondta utólag.