Kívánságának megfelelően Ferenc pápát nem a Szent Péter-bazilikában helyezik végső nyugalomra.
Ferenc pápa húsvéthétfőn, 88 éves korában távozott az élők sorából a Santa Marta házban. Húsvét vasárnap még megáldotta a híveket az Urbi et Orbi szertartás keretein belül. Az utolsó hónapok során számos légzőszervi komplikációval küzdött. Külön kérte, hogy ne a Szent Péter-bazilikában találja meg végső nyugalmát.
Húsvét hétfő kora estéjén Kevin Farrel bíboros megerősítette Ferenc pápa szomorú halálának hírét. A pápa 88 éves korában távozott el földi életéből, otthonában, a Santa Marta házban. Ezen a virágvasárnapon még részt vett a Szent Péter-bazilikában megrendezett szentmisén, ahol megáldotta a híveket az Urbi et Orbi üzenet keretében. Emlékezetes, hogy a pápa oxigénkanül nélkül jelent meg, annak ellenére, hogy hónapok óta légzőszervi problémákkal küzdött, ami miatt korábban kórházi kezelésre is szorult.
Halála után az egyházban megkezdődnek az előkészületek az új pápa megválasztására, amelyet a konklávé keretein belül tartanak. Ezt megelőzően Ferenc temetése következik, amelyet gazdag történelmi hagyomány övez. A Szentatya pápasága alatt elkötelezte magát amellett, hogy csökkenti az egyházi pompát, és ez a megközelítés természetesen a temetésének menetébe is beleszól majd.
Ferenc pápa már korábban kifejezte, hogy nem kívánja, hogy a vatikáni Szent Péter-bazilikában nyugodjon örök álmát, ahogy azt elődei tették. Alázatos természetének tükrében világossá tette, hogy szívesebben választaná a római Santa Maria Maggiore bazilikát, ahol sokszor megfordult, és ahol a hitéletének fontos pillanatai zajlottak.
"Ez az én legnagyobb vágyam" - ismerte el több interjú során, amikor a templomra utalt. Nem csupán annyit mondott, hogy hol szeretné, hogy örök nyugalomra helyezzék, hanem a konkrét helyszínt is megjelölte. Ferencet az ő kérésének megfelelően egy szerény kápolnában fogják eltemetni, amely eddig a templom bal oldali mellékhajójában, két gyóntatószék mellett található, ahol kandeláberek világították meg az összesereglett híveket.
Bár nem ő az első pápa, akit a Szent Péter templomon kívül helyeznek örök nyugalomra, Ferenc története mégis különleges. Összesen hét másik pápa nyugszik a Santa Maria Maggiore-ban, de Ferenc számára ez a templom sokkal többet jelent. Minden pápai útja előtt itt keresett inspirációt és békét, így a kapcsolatuk még szorosabbá vált.
A Santa Maria Maggiore-bazilika a római Esquilinus-domb impozáns csúcsán helyezkedik el, ahol már 16 évszázaddal ezelőtt elkezdődött a története. Ez a csodálatos építmény a pápai bazilika rangját viseli, és ezzel a megtiszteltetéssel csupán négy másik bazilika büszkélkedhet Olaszország fővárosában. A bazilikában található a római nép védelmezőjének, a Santa Maria di Maggiore-nak szentelt szobor, amely méltán vonzza a látogatók figyelmét.
Az egyházi hagyományok szerint ez a szűz alakja János pátriárka és Liberius pápa álmában jelent meg, ahol arra kérte őket, hogy emeljenek templomot az ő tiszteletére. A templom helyét egy különleges hóesés jelölte ki, amelyről azóta is megemlékeznek: minden augusztus 5-én fehér szirmokat hintáznak a templom tetejéről, ezzel idézve fel a csodás eseményt.
Bár ezen a helyen fogják eltemetni, a temetésére a Szent Péter téren kerül sor, a bíborosok plenáris ülésén kiválasztandó időpontban. Ferenc kifejezett kívánságára egy egyszerű,"földhöz közeli" rítust követve, a korábbi temetéseken megőrzött ősi középkori hagyományok követése nélkül.
A temetésre a világ minden tájáról érkező államfők jelenléte várható. A nyolcvan év alatti bíborosok az első sorokban foglalnak majd helyet, kiemelt figyelemmel. Rómába különjáratokat terveznek indítani Ferenc pápa szülőhazájából, Argentínából is. A temetési szertartást követően kilenc napon át misék zajlanak, ez idő alatt a bíborosok meghatározzák a konklávé kezdetének időpontját – legkésőbb május 11-én – ahol döntést hoznak Ferenc pápa utódjáról.
