"Sede vacante" – Ezzel a kifejezéssel indul el az a folyamat, amely a pápai szék megüresedését követően az új egyházfő megválasztásáig vezet.
A 88. életévében, húsvéthétfő reggelén elhunyt Ferenc pápa halála nyomán a Vatikánban megkezdődött a pápai szék megüresedésének (latinul: sede vacante) időszaka. Ez az állapot addig tart, amíg a konklávé során meg nem választják Ferenc utódját, aki hivatalosan is átlép a pápai szerepbe.
A pápának nincs olyan hivatalos helyettese, aki teljes mértékben átvállalná az egyházfő jogkörét és feladatait.
Az egyházfő életében a pápai kamarás szerepe rendkívül fontos, hiszen ő felügyeli a Szentszék vagyoni ügyvitelét és bevételeit. A legkritikusabb kihívás a pápa halála után vár rá: neki kell hitelesítenie az egyházfő halálát, majd lepecsételnie a pápai lakosztályt, ezzel megkezdve a következő pápaválasztás előkészületeit. Ezen felül ő a felelős a Szentszék napi ügyeinek lebonyolításáért is. A kamarás feladatai közé tartozik az elhunyt pápa gyászszertartásának és temetésének megszervezése is, ami különösen érzékeny és felelősségteljes munka.
Hétfőn ő volt az, aki bejelentette a pápa eltávozását.
A dékán bíboros a bíborosi testület, más néven kollégium, elnöki tisztségét tölti be, és ő az a bíboros, aki a leghosszabb ideje látja el ezt a szerepet. A bíborosi kollégiumban egyházjogilag három különböző osztály létezik: püspök-bíborosok, pap-bíborosok és diakónus-bíborosok. E címek alapvetően tiszteletbeli rangot képviselnek, hiszen a pápai kinevezés által felhatalmazott tisztségviselők valójában egyenlő státuszban vannak. A dékán bíboros megválasztásában az aldékán, mint helyettese, szintén részt vesz, és ezt a püspök-bíborosok közül választják ki.
A dékán bíboros tisztségét 2020 óta a 91 éves Giovanni Battista Re nyugalmazott olasz kúriai bíboros tölti be. Sem Re bíboros, sem helyettese, a 81 éves Leonardo Sandri nem pápaválasztók, minthogy elmúltak 80 évesek. Re bíboros fogja a konklávét összehívni és a szervezési feladatokat ellátni, de a szavazáson nem lesz jelen, ugyanúgy, ahogy elődje, Angelo Sodano bíboros sem vett részt az előző, 2013-as pápaválasztáson, minthogy már 85 éves volt.
Bár a diakónus-bíborosok a bíborosi hierarchia legalacsonyabb rangú tagjai, a közöttük "elsőnek" tekintett bíborosnak kulcsszerepe van a pápaválasztás során. Ő az, aki a Szent Péter-bazilika erkélyéről latin nyelven bejelenti az új pápa megválasztását, megnevezve annak nevét és a választott pápai nevet. A következő pápaválasztáson ezt a megtisztelő feladatot a 73 éves Dominique Mamberti francia vatikáni diplomata fogja ellátni, aki 2024 októbere óta a diakónus-bíborosok között a legelső pozíciót tölti be.
